Impulsada por la creciente demanda de recursos por parte de la industria hidrocarburífera, la actividad minera en Neuquén creció un 12,7% en 2023.
La dirección de Minería de Neuquén presentó los datos más recientes del sector, que muestran un notable crecimiento: la producción de minerales aumentó un 12,7% en 2023 respecto al año anterior, totalizando 4.522.930 toneladas.
Este crecimiento permitió que la provincia duplicara el valor de su producción minera, alcanzando los 18.635 millones de pesos.
«Desde 2019, incluyendo la pandemia, la actividad ha crecido continuamente en cantidad y valor. Aunque la minería fue declarada esencial y nunca se detuvo, la demanda sí lo hizo. En 2022, los niveles pre-pandémicos se recuperaron y en 2023 se superaron ampliamente”, indicó Carlos Portilla, director provincial de Minería.
Razones del Crecimiento
Portilla explicó que el incremento está vinculado con la alta demanda de recursos minerales por la actividad hidrocarburífera y el aumento en el valor de producción, impulsado por el alza en los precios de los productos. “El producto más demandado está relacionado con Vaca Muerta. Son minerales y rocas denominados áridos, como ripio, granza y arena, utilizados en la construcción de plateas de perforación, ductos, instalaciones industriales y caminos de acceso”, ejemplificó.
Portilla también destacó el gran interés en las arenas locales. “Tenemos más de 100 solicitudes para cateos y minas de arenas en Neuquén. Algunos estudios de laboratorio ya muestran resultados positivos. Sin embargo, aún se necesita realizar ensayos a nivel industrial para confirmar su viabilidad”, explicó.
Aunque esta etapa no se ha alcanzado, Portilla es optimista. “Es un impacto significativo para la minería provincial y para el transporte en rutas regionales. Si logramos reemplazar parte de las arenas que provienen de otras provincias, se creará un círculo virtuoso”, opinó.
Detalles de la actividad en Neuquén
En 2023, las rocas y minerales de tercera categoría (incluyendo áridos y piedra laja) fueron predominantes, representando el 81% del total producido con un volumen de 3.685.832 toneladas.
En cuanto a exportaciones, se enviaron yeso, caliza, dolomita y cemento a Chile. “Se exportan cales y cemento elaborados a partir de minerales provinciales, así como rocas que corrigen propiedades físicas y químicas de suelos, especialmente en Chile donde la agricultura enfrenta pendientes y lluvias intensas, lo que requiere la recomposición del suelo con carbonatos de la provincia”, detalló Portilla. Estos incluyen carbonato de calcio puro y con magnesio.
Destinos internacionales
Estados Unidos, Uruguay, Paraguay y Chile recibieron bentonitas. Italia, Brasil y Estados Unidos importaron geodas de cuarzo. “Desde hace un par de años, exportamos geodas de cuarzo rosa, un mineral característico de la provincia. Aunque no representan una gran parte de la producción, su venta en dólares incrementa significativamente el valor por tonelada en comparación con el mercado local”, informó Portilla.
En 2023, Neuquén exportó 39.888 toneladas de minerales por un valor de 493.540.950 pesos. Aunque las toneladas exportadas disminuyeron un 22,5%, el valor aumentó un 37,7%.
En cuanto a los yacimientos activos, en 2023 se registraron 126 en operación, un aumento del 23,5% respecto a 2022.
Este crecimiento impulsó un aumento del empleo en el sector. Según datos de la dirección provincial de Minería, se registró un incremento del 14% en el empleo, con un total de 3.039 puestos directos e indirectos. Esta cifra incluye a empleados en actividades como almacenamiento, acopio, clasificación y secado de arenas cuarcíferas para fracturas hidráulicas. “Hay 11 plantas dedicadas a esta actividad en la provincia, lo que incrementa el número de trabajadores mineros”, concluyó Portilla.
Fuente: Más energía
